Synlight系统由149盏强大的短弧氙气灯组成，能发出比日常太阳辐射高万倍的光，温度最高可达3000摄氏度。
神话传说中后羿射落太阳，是要避免灾难；现如今科学家制出了“人造太阳”，则是为人类造福。
几天前在德国于利希市，科学家们搭建了一堵由149盏短弧氙气灯组成的巨型蜂窝状墙（如上图）。这堵近14米高、16米宽的“灯墙”名为Synlight系统，是目前全球最大的“人造太阳”。Synlight模拟了阳光常年不足的一些地区的自然光照，但其外形就像一个反向的抛物面反射器，灯光投射到20厘米×20厘米的聚焦平面上，能够提供11兆瓦/平方米的辐射量，产生的辐射强度是太阳光照射同等面积的1万倍，温度最高可达3000摄氏度。
德国航空太空中心（DLR）表示，极高的温度是生产氢燃料的必要条件，希望Synlight能够帮助研究人员找到一种更有效的方法将水分解成氢气和氧气，而氢气作为不含二氧化碳的清洁能源，能为汽车、飞机等提供动力。
这个季节的德国晴天较少，加上德国政府大力投资支持可再生能源的开发，于是这个“人造太阳”的创意在德国成为了现实。“人类必须竭尽所能地利用现有科技去创造可再生能源，如果我们不敢投资创新型研究，这种能源转换很可能停滞不前。”德国北莱茵-威斯特法伦州环保部的Johannes Remmel说。据称，这项造价为350万欧元（约合2600万人民币）的科技装备将在人类与气候变化的对抗中起到关键作用。
氢气无污染、可再生、能量密度高、方便储存和运输，是最理想的清洁能源之一，被称为“未来的燃料”。但自然氢的存在十分稀少，科学界一直在探索利用更节能的方式来人工制氢。目前常见的人工制氢方法包括采用矿物燃料制氢、电解水制氢等。电解水制氢尽管过程简便，造价却十分高昂，利用太阳能制氢成了一个未来发展方向，“人造太阳”的探索也就应运而生。
“我们的最终目标是利用太阳能制取氢气，而不是人造光。”DLR太阳能研究所主任伯纳德·霍夫施密特称，Synlight系统的“小目标”是将实验提升到一个新的水平，一旦技术成熟，这一过程可以10倍放大，达到发电厂的技术水平。如果资金充足，这个目标有望10年内实现。
类似的基于光学原理的技术早已在美国出现，例如坐落在加州莫哈韦沙漠里的世界最大的伊万帕太阳能发电站，它其实就像地面上的“小太阳”，可产生供给14万户家庭使用的电力。它的原理就是利用反射镜吸收太阳光并将其转化为水能，水蒸气带动涡轮机旋转，从而创造清洁电能。
把太阳“拿”回地面，不只是国外科学家的专利，中国科学界也有了突破性进展，我国“人造太阳”EAST装置靠的是核聚变。2016年1月，中科院合肥物质科学研究院等离子体所“人造太阳”实验装置（EAST）在实验中成功实现了电子温度超过5000万摄氏度、持续时间达102秒的超高温长脉冲等离子体放电。
要让核聚变为人类所利用，就意味着要把氘、氚的等离子体瞬间加热到1亿摄氏度，并至少持续1000秒，才能形成持续反应，这正是EAST的终极使命。鉴于对能源的大量需求，我国下一个核聚变装置——中国聚变工程试验堆（CFETR）有望在2020年前后启动，现在装置正在紧锣密鼓地设计中。“‘人造太阳’通过可控热核聚变的方式，将给人类带来几乎无限的清洁能源。”中国工程物理研究院研究员许建南说。
即便太阳能受天气、纬度、地形影响较大，科学家们仍对这“最大的潜在能源”抱有信心。人造太阳照亮了人类未来的能源利用之路，这美好的前景太值得人类期待。
(责编：朱晓慧、陈康清)
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