春节一到，财神登场。迎财神是新年期间的重要活动。《上海风气琐记》载：“吾国风俗，以为元月五日为财神生日之日，故必先期迎接，则一年以内，财路必能充裕充分。”北方也有些地方把正月初二视为财神诞日。在这一天前后，前人常常会彻夜达旦地燃放爆仗烟花，似乎要以这类方法刷出存在感，以求财神爷的蜜意一瞥。有些地方还会“挂牲接神”，杀牛宰羊，好好为财神爷过这个生日。
除过“迎财神”，还有“送财神”。旧时的风俗，新年那天，会有乞丐挨家挨户送上一张财神画像或在墙上画上财神，说几句吉祥话，以向户主讨赏钱。晚世学者胡朴安编录的《长沙新年纪俗诗》中就有关于此事的诗句“巧把财神红纸裁，乞儿持送进门来”，其诗旁注更加明白地描写了这一现象：“新岁初间，乞儿以红纸印财神像，沿家致送，索喜钱十文，名曰送财神。”
财神与人们的生活如此亲密有关，但晓得他姓字名谁的，却寥若晨星。他的历史原型究竟是谁？他真的很有钱吗？
财神爷是谁，他真的有钱吗？
在中国古代，财神并不是专指一个人物，而是“多位一体”的。在中国民间想象中，有一个特别庞杂的财神谱系。在这个谱系中，占领最重要地位的是赵公明、关羽两位武财神和比干、范蠡两位文财神。这文武四位财神，普通被称之为“正财神”。
赵公明——专司人间财富之神
赵公明并不是历史上的真实人物，而是在不一样典籍和文学作品中陆续被丰富起来的形象。关于他的传说，最早见于两晋南北朝之际的《搜神记》、《真诰》等书，那时他的形象是一名受天主之命来到人间分布害气、取人性命的将军，近乎瘟鬼冥神。尔后他也一直作为瘟神出现，变化不大，直到元代秦子晋在《新编连相搜神广记》“后集”中，才为赵公明增加了一份兼职：“公能使之宜利和合。但有公平之事，能够对神祷，无不如意。”在明朝许仲琳的小说《封神演义》中，赵公明身后被姜子牙封为“金龙如意正一龙虎玄坛真君之神”，专司“迎祥享福，追逃捕亡”。他麾下四位正神的名号更是人民大众脍炙人口，充满节日的喜庆颜色：招宝天尊、纳珍天尊、招财使者、就手仙官。能统帅招宝、纳珍、招财、就手者，自然是大财神了。这成为民间将赵公明视作财神的文献根据。
武财神赵公明
比干——无心交易，求得公平公平之财
旧时财神有文武之分，尚文的人家供奉文财神，文武之道虽不一样，却都各有财发。民间年画中，文财神比干的神像为文官装扮，头戴宰相纱帽，五绺长须，手捧如意，身着蟒袍，足登元宝。文财神的装扮与天官类似，两者的差别就是：天官神志慈爱，笑颜满面；而文财神比干的神像面貌严肃，脸庞清烁。比干无心的典故，他本是殷商忠君，因直谏被剖心而死，因“无心”而被民间傅会为“无偏私之心”。恰是缘由是比干是无心之人，所以能无心无向，做事公平，被后人奉为财神。当时传说在比干荫佑下经商的人，无偏无向，公平交易，互不欺骗，所以比干广为众人所传颂和敬奉。
文财神比干
关羽——发家以忠诚信义为本
关羽，在中国事一个家喻户晓、家喻户晓的人物。近代以来，愈来愈多的人把关公作为万能保护神、行业神和财神。缘由是关羽平生忠义勇武，坚毅不贰，不为金银玉帛所动，与一些世间贪利妄义之徒构成光鲜的比较。众人特别是商贾们都敬仰关公的忠诚和信义，希望关公作为他们发家致富的守护神，另外，人们希望商贾苦守诚信进行交易，把关公奉为公平人，来保护传统的品德次序。
听说关羽之所以遭到商人的推重，除过本人赤血丹心、公平无欺外，还缘由是身在曹营期间他创造了后世商人所用的记账法。
武财神关羽
范蠡——投契倒把的陶朱公
范蠡在民间一直有“商圣”的称号，清朝的绍兴商会甚至奉他为商祖。他本是春秋时代越国名臣，辅佐越王灭吴后，知谦抑之道，知难而退，改名易姓，隐住户间闷声发大财。他在“陶”这个地方，号“朱公”，所以又叫“陶朱公”。《史记?货殖传记》讲他：“十九年当中三致令媛，再疏散与贫交疏昆弟，此所谓富好行其德者也。”会经商，品德又好，逐渐便被民间奉为财神。至今民间传播着关于财神范蠡的民歌：“大财神，出凡尘，三聚三散越王臣；越王臣，贫贱身，手里捧个聚宝盆；聚宝盆，天下闻，财路滔滔满乾坤……”因他善于经商，古代民间传播多种经商窍门之类的书本，皆假托于他的名下，与今天网络上各类“心灵鸡汤”皆假托出于名人之口，千篇一概。
范蠡
上述四位财神属于正财神，另外，还有偏财神、准财神、活财神等等一众财神
五路神及就手仙官——招财进宝的偏财神
文武财神是民间所谓的正财神，在正财神以外，还有偏财神，这是就财神所在的神像地位而言的。民间的偏财神常常是指被称为“五路神”的财神。
在民间所供财神中，不顾是赵公元帅，还是赐福天官，身旁总要配以就手仙官（五路神之一），所以，就手仙官可说是地地道道的偏财神。有关就手仙官的来历，在《封神演义》中有记录：就手仙官本名姚少司，是大财神赵公明的门徒，后被姜子牙封为迎祥享福之神。所谓“就手”包括三重寄义：一是指经商时获得的利润；二是指吉平和命运；三是指喜庆或节日的喜钱如压岁钱等。人们信仰他，是希望得就手财神保佑生活幸福圆满，万事如意。到了近代，一到新年，有的人特别是商人，还把就手仙官图贴到门上，并配以招财孺子，春联写道：“招财孺子至”与“就手仙官来”，隐喻财路广进、吉祥如意。
众星云集的早期香港贺岁片《运财至叻星》就是关于横财神的搞笑故事
《运财至叻星》
刘海蟾——撒钱济贫的准财神
在中国民间信仰的众多财神中，有一类只能算作是准财神，意为未得财神封号，但因为此神能为人们带来必定的财气，承当了一部分财神的职责，于是人们就将其作为财神对待。刘海蟾就是其中最具代表的一名准财神。古有“刘海戏金蟾，金蟾吐金钱”的说法，刘海蟾走到哪里，就把钱撒到哪里，救济了很多穷人，人们尊重他，感谢他，称他为“活神仙”。
活财神——纯正的穷人
活财神，就是纯正的穷人，指生前即享有财神之名的人。这些人身后，通过民间传说的演绎，也进入了大众的财神信仰系统，有必定影响。活财神主要有：以“斗富”著名历史的晋人石崇、宋朝权相蔡京、明朝江南殷商沈万三、明朝嘉靖朝首辅大学士严嵩等人。
石崇曾以财神的形象出目前清朝的杨柳青年画中，听说蔡京的生日就是正月初五，民间傅会，破五迎财神等于纪念蔡京的生日……活财神的形象基本上都是纯正的穷人，没什么品德颜色，简单因有钱而为神。这些人中，石崇不知谦抑、骄奢淫逸，高调炫富，与知让步、善隐遁的范蠡构成光鲜比较，也与中国民间“不露富”、“闷声发大财”的低调传统南辕北辙。
蔡京、严嵩都以奸相名世，库中的银子多是搜索民脂民膏。
固然，这些人作为财神的著名度和影响力是远远低于赵公明、关羽、比干、范蠡四位形象辉煌的正财神。从整体上看，中国财神形象的品德颜色胜过财富颜色。
关羽、比干不是有钱人，如何成为财神？
我们所罗列的四位正财神，除过范蠡，都不是“有钱人”。特别是关羽，“轻财重义”的特色更是天下皆知。就算是最富有的范蠡，也动辄散尽令媛，根本不相符财富积累、扩展再生产的现代商业经。他的品德颜色，是胜过财富颜色的。
宋朝文献始出现描写“财门”、“财马”年画的记录，所以，学界普通以为财神信仰始于宋朝。而宋朝恰好是一个商人身份和精神面孔产生庞大变化的一个朝代。余英时先生在《中国晚世宗教伦理与商人精神》指出，受中国新禅宗降生之学的影响和冲击，从唐朝韩愈起，儒学便逐渐由章句、门第礼学，向人伦日用之学的改变，宋明儒学更是继续了这一点。禅宗讲“劈柴挑水、不过妙道”，儒家也开始讲，经商治生，无碍圣人之道。这就为商人身份的上升和儒生“弃儒就贾”扫清了思惟障碍。而宋太宗“尽收天下之利权归于官”，这一经济政策的变化间接凸显了商业活动的重要性。在这类背景下，商贾的社会身份陆续上升，士人多有出于商门者，而英雄才俊之士亦多有从商者。商贾阶级被付与了“睦姻任恤”的颜色，承当起社会公益事业。商贾阶级被逐渐品德化，念书人也不再羞于进入商贾阶级。而念书人的进入，又进一步使得商贾阶级被品德化。
在这类情形下，财神信仰也就成了儒家品德理想与商贾阶级经商治生之间的一个衔接点，财神自但是然具有了两重面相：代表了儒家品德的圣人面相，代表了世俗成功的殷商面相。如余英时所言，当愈来愈多的文人“弃儒就贾”，则愈来愈多的儒家价值观便被带入了商贾阶级。当这类价值观愈来愈强势，“重义轻利”的儒家信心就会施展用处，唯义之所在，财神有钱没钱，反而没那么重要。另外，当财神的形象越品德，也就更加加固了商贾阶级的品德自信：我们所信仰的神灵，与儒家的圣人没什么不一样。如王献芝所言，“士商异术而同志”，经商治生当中，自然亦有圣人之学。
所以，财神面相中圣人的一面最后压服了殷商的一面，石崇、蔡京、沈万三、严嵩等人作为财神不为人知，更具有神圣颜色或品德颜色的赵公明、关公、范蠡、比干却作为财神的正神而广为传播。
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