在绝大多数人的印象里，亚马逊（Amazon）都只是网络电商平台的代表之一。从最早的在线书店，到后来几乎无所不包的网上商城，怎么看亚马逊和自动驾驶都没什么关系。但就在最近，华尔街日报的一则消息揭开了亚马逊帝国的另一角——这家公司在一年前已经悄然组建了一支十余人的自动驾驶团队，并将目标放在了自动驾驶物流上。
数据显示，2016财年，亚马逊物流服务（FBA）为全球卖家配送了超过20亿件商品。如此庞大的物流规模，也客观上给这家企业带来了巨大的成本压力，而自动驾驶的应用无疑能够大幅缩减物流成本。这其中，最重要的切入点便是司机及燃油费用。
以亚马逊的老家美国为例：卡车司机的工资占到了物流总成本的约26%，而燃油及相关运营费用更占总成本的近40%。由于完全自动驾驶不需要司机，同时也可以改善燃油效能，在投入实际应用后，物流成本无疑将迎来大幅削减。
在亚马逊之前，很多公司都在探索自动驾驶物流的相关技术。其中，最为知名的肯定就是无人驾驶卡车初创企业Otto。去年夏天，打车软件鼻祖Uber宣布以6.8亿美元收购Otto，也显示出了这一领域强劲的市场潜力。相比之下，与物流强相关的亚马逊，研发自动驾驶技术似乎显得更为顺风顺水。
事实上，亚马逊在智能化、自动化物流领域的相关探索早已开始。2015年，奥迪宣布与亚马逊、DHL合作，联合开发创新物流服务Audi Connect Easy Delivery。该服务可通过奥迪connect系统定位车辆，并临时授权快递员在无钥匙状态下打开奥迪车的行李厢，将货物直接装车。DHL在该服务中负责配送，亚马逊是首个提供向汽车行李厢直接发货的网络零售商。相似的是，沃尔沃等其他汽车主机厂，也曾有过相关试点项目。
换个角度来看，亚马逊对自动驾驶物流的布局，也是企业纵向一体化、纵向规模经济的尝试。目前，亚马逊采用半外包的物流模式。通过自动驾驶技术的整合，亚马逊未来在物流管理效率方面也将获得提升。
当然，亚马逊做自动驾驶也并非打无准备之仗，原因在于亚马逊与汽车产业渊源颇深。一方面，亚马逊自有的AWS云平台已经在车联网、物联网方面有着较为广泛的应用；同时，亚马逊的Alexa语音服务已经在大众、奔驰、福特、宝马、现代等主机厂的产品中获得了支持。或许在5-10年后，你在亚马逊上购买的货物就将通过自动驾驶汽车送到你的家中。
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