馒头，在我们河南老家，也叫馍，是一日三餐都不可或缺的主食。每天早上，吃上一个自家地锅里蒸出的大馒头，就几口腌菜，再喝上一碗玉米糁熬成的稀粥，感觉浑身舒坦，这一天干啥活都有使不完的劲儿。而到了晚上，一家人围坐在桌子边，炖上一锅猪肉粉条，一人一个大馒头，外加一碗面粉熬的稀饭，不但吃的饱，还会感觉胃里特别顺畅，晚上睡觉也睡得很踏实。
老家的馒头，是由纯面粉制作而成，不添加任何化学原料，外表呈现白而泛黄的颜色，这是因为在加工面粉的过程中，将一部分麦麸混入了面粉中，虽然影响了馒头外观的洁白度，且外表不怎么光滑，略显粗糙，但这样的馒头吃起来就是有嚼劲，耐饥饿，还散发出淡淡的清香。老家的馒头，完全不同于超市出售的用来充当点心的小馒头，超市的馒头不但添加了增白剂，还加入了一些糖，看起来晶莹剔透，吃多了就会感觉到腻，也不耐饿。
要蒸出一锅香喷喷、又软又有嚼劲的馒头，是需要精湛的技艺的，这也是衡量每个家庭主妇是否贤惠，能不能做一手好饭菜的主要标准之一。在我们老家，逢年过节亲朋好友聚会时，如果吃上一个又白又有弹性的大馒头，宾客们都会赞不绝口，这种夸奖也会让这家男主人神采飞扬，长脸很多；而倘若谁家里蒸的馒头又黑又没有嚼劲，也就是我们老家常说的“死面”馒头，会让主人感觉自己待客不周，很丢面子，女主人在吃饭期间还要不停地向宾客表达歉意。如果村子里谁家做的馒头一直都是难以下咽的，那么这家的女主人肯定会成为整个村子的笑柄。这是因为在河南农村，如果一个女人连馒头都做不好，做其他家务活更别提了。
馒头的做工很复杂，一锅香喷喷的馒头，掺杂着母亲们对家庭的付出与辛劳，也亲润着母亲对子女的爱，对家庭的希冀与憧憬，因为在农村，吃饱饭是一个家庭最基本的需求。
做好馒头的第一步就是淘麦。所谓淘麦，就是将小麦用水洗一遍，剔除里面的灰尘、杂质以及麦药在存储过程中散发出来的有害物质。淘麦一般选择在周末晴朗的天气里进行。这是因为，麦子浸水后需要强烈的阳光照射才能将水分蒸发出去，至少需要大半天的晾晒，而且在周末洗麦子，家里的读书的小孩子都休息在家，不但可以帮忙干活，还能在麦子的晾晒过程中看管、翻晒麦子，防止牲畜糟蹋麦子。小时候，我记得每到周末的时候，还在睡懒觉的我，都会被母亲唤醒，“二虎子，快起来，和娘淘麦去。”睡眼惺忪的我，一想到淘麦子是为了发面蒸馒头，总会一咕噜爬起来，简单扒拉两口饭，就会帮母亲爬到高高水泥缸里，一篓又一篓地将屯起来的小麦装进布袋里，再和母亲将布袋抬到架子车上，一起拉到村口的小河边。淘麦时，先将竹箩筐支起在流动的河水里，将布袋的小麦倒进箩筐里，不断地搅拌，借助水流的冲刷将小麦里面的杂质洗干净，然后将洗干净的小麦晾晒在村头的空地上，下面一般是铺上塑料薄膜，这样小麦才算清洗完毕。剩下的工作，就是每隔一会儿就把摊开的小麦翻开搅拌，使得上下都能得到太阳的照射。一般等到太阳西斜的时候，母亲会来到晾晒场检查一番。检验小麦有没有晾干的方法很简单，就是拿起几粒小麦放进嘴里，用牙齿使劲地咬，只要听到“嘎嘣”的声响，小麦就算晒干了。剩下的工作就是把晾晒好的小麦送到村口的磨坊，通过机器的研磨，使得小麦的表皮分离出来，这样就得到了两样东西，麦麸和洁白的面粉，做馒头所需要的主要原料---面粉算是具备了。
第二步是发面。发面完全是个技术活，也是做好馒头最为重要的一个环节，如果面没有发好，蒸熟的馒头就会“趴”在锅里，用手一捏，馒头就会缩成一个面团，这种馒头吃起来，会散发一种酸酸的味道，让人难以下咽，还会粘在牙齿上难以下咽。发面首先要用到一种特制的酵母，这种酵母完全由手工制作而成，是在田野里采集一种益母草作为菌种，通过晾晒就可以长期保存。发面时，抓一把酵子用温开水融化，和面粉搅拌均匀，放在面盆里兑水反复揉搓，然后放置在20-25度左右的室温内2-5个小时，等到加入酵子的面团已经发酵的差不多的时候，也就是面团呈现蓬松的状态，面团里充满了小孔时，就可以取出来了。发面不能太久，否则蒸出来的馒头也会变酸。将发酵好的面团放在案板上，使劲的揉搓，然后团成一个长条状，在用刀切成一个个馒头的形状。然后将做好的馒头的雏形放在案板上静放20分钟左右，让馒头慢慢地“生长”一会儿。
最后一步就是上锅蒸馒头了。先将地锅小火烧热，在篦子上铺上玉米叶做的蒸布，再将馒头的雏形一个个整齐地摆放到锅里，然后盖上盖，多加木材，猛火烧上十几分钟，等到锅里冒出很旺的蒸汽时，锅底变成小火维持十分钟左右，就可以停火 了。再等锅盖上不再有蒸汽冒出的时候，掀开锅盖，一锅又鲜又香的馒头算是出锅了。这种馒头，拿在手上，淡淡的清香，犹如麦田收割时，田野里洋溢着的那种甜甜的麦香味会迎面扑来。用手撕开一块儿，馒头的肉有弹性地拉扯着，欲断不断；放在嘴里嚼一嚼，一股酸酸甜甜的味道会充斥着整个口腔。
馒头可以做成很多种花样，形状除了圆的，还可以做成长条状的，方方扁扁的；也可以根据口味不同添加其他的辅料，加工成各种点心。我记得每年的年关临近的时候，就是一家人最忙的时候了。因为要过年了，一个家庭所要准备的最主要的食物就是蒸馒头了。二十六，蒸馒头，而往往在阴历二十四左右，家家户户就开始忙着蒸馒头了。一般是将提前刷干净的大陶盆取出来，把一袋又一袋的面粉倒进去，和好一盆盆的发面，因为工作量太大，我记得父母都是干活到夜里十一二点钟才能结束。而我们小孩子也不闲着，会把蒸馒头的干柴准备好，把家中不用的朽木、树干用柴刀一根根劈开，整齐地码放在灶台前。第二天凌晨四五点钟，父母就起床蒸馒头了，听到厨房里传来一阵阵的搓面声，我们小孩子也没有了睡意，连忙爬起来穿好衣服，帮助爸爸妈妈烧火，打下手。因为春节蒸的馒头要够一家人以及亲属吃上至少半个月，再加上农村里有一种说法，就是正月里不能蒸馒头，所以一个家庭要蒸出很多馒头，一般要从早上一直忙到深夜，才能把馒头蒸完。我记得一天的工作结束后，家里的两个大笸箩都堆满了馒头。
过年蒸出的馒头比平时的馒头要好吃的多了，这是因为一家人忙活了一年，过年了也要好好的享受生活，改善一下口味，另外亲戚到家中拜年也要品尝馒头，馒头如果做的太差，是拿不出手的。所以，春节里的馒头，格外地白，都用的是精制面粉，而品种也不仅仅是平时的单一的白面馒头，会蒸上好几锅的包子，包子的馅有喷香的猪肉炖粉条，也有甜甜的地瓜拌豇豆的。花样除了馒头和包子外，心灵手巧的母亲还会蒸出花鸟虫鱼等不同形状的枣花，里面插上高粱杆作为支架，摆放在供桌上作为贡品。
多少年了，我一直都怀念着老家的馒头，每次出远门，我都会包上几个馒头随身带着。在离家千里的他乡，我会拿出馒头在锅里加热一下，捧在手上慢慢咀嚼着，回味着馒头里散发出来的浓浓的乡愁。吃着手中的馒头，我都会想起小时候，每每冬日的晚上，放学归家的我在暮色中看到母亲在厨房蒸馒头时忙碌的身影，我都会急切地冲进厨房，然后安静地坐在灶台前帮母亲往灶堂里加柴。熊熊的火光下，我的感觉是那样的温暖。而如今，我又有多少日子没有尝过母亲亲手蒸出的馒头，有多少日子没有见过在老家日夜操劳的母亲了。
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